Le champion du monde de moto italien Valentino Rossi a montré jeudi qu'il était presque aussi rapide sur quatre roues que sur deux, lors de tests au volant d'une Ferrari de Formule 1 sur le circuit Mugello.

Huit fois champion du monde de moto toutes catégories confondues, Valentino Rossi a longtemps alimenté les rumeurs parmi ses supporteurs qui souhaitaient le voir passer au pilotage d'une F1, de préférence dans l'écurie italienne.

Jeudi, Rossi a bouclé 30 tours réalisant son meilleur temps en 1 min 23 sec 930, soit trois secondes de plus que le pilote d'essai officiel de Ferrari, Luca Badoer, et 5 secondes de plus que le record du circuit, établi en 2004 par le Brésilien Rubens Barrichello sur Ferrari.

Dans l'après-midi, il a signé son meilleur tour en 1 min 22 sec 5, mais la séance a été écourtée par le mauvais temps.

«Mes temps ici, à Fiorano et à Valence ont été analysés. Avec beaucoup de travail et d'efforts, je pourrais devenir un bon pilote de Formule 1, a commenté Rossi. Il m'est difficile de dire si je pourrai gagner ou non. Mais je possède sans conteste le potentiel.»

«Hamilton a les tripes»

Le champion de moto avait expliqué avant les essais qu'il les faisait pour le plaisir, pas pour changer de discipline, mais qu'il espérait bien pouvoir courir à moins d'une seconde du record du circuit. Il lui reste encore la journée de vendredi pour y parvenir.

Rossi est aussi revenu sur la dernière course du Championnat du monde de F1 au Brésil qui a couronné le jeune Britannique Lewis Hamilton.

«Je supporte Ferrari et je suis déçu pour Massa, mais je pense que Hamilton mérite de remporter le titre. Il est très rapide. Et quand je le regarde piloter, il me donne l'impression de quelqu'un qui a les tripes pour se dépasser.»

Rossi avait déjà piloté une F1 à deux reprises, sur la piste d'essais de Ferrari à Fiorano (nord Italie) et lors d'essais F1 officiels à Valence (Espagne). Lors de ce dernier événement en février 2006, la star du MotoGP avait tourné une demi-seconde moins vite que Michael Schumacher.

Le champion a aussi participé la semaine dernière au rallye automobile de Monza, où il s'est classé 2e derrière le triple vainqueur des 24 Heures du Mans, Rinaldo Capello.

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